【前文里「太子在三王爷及众相拥护下…顺利继位称帝，号楚明宗，昭告天

  下」。

  改为「太子在三王爷及众相拥护下…顺利继位称帝，立国号召明】。

  05。

  一缕清风拂过，赵家公子悠悠醒来。

  只觉身在一张草席之上，草席正上下颠簸着，又过了会儿，意识到自己是躺

  在马车后斗上，慢慢眯开眼，视线之中四个大字：“兴昌镖局”。

  暖阳下，镖旗随风无声展着，身边两个声音正轻声嘀咕着。

  一个声音显的稚嫩些，应该是个十几岁的少年：“真是知人知面不知心，想

  不到姓赵的会是那种人”。另一个老气一些：“师弟，也不能光听官家一面之辞

  的”。

  “难道皇上还会骗人？再说那可是人证物证俱在呢，难道刘监军会诬赖他不

  成，谁不知道刘长傅可是咱们大楚有名的清官好官，德高望重，可是一言九鼎的

  人物”。少年轻哼一声：“新帝还是太过妇人之仁了，这种卖家卖国、猪狗不如

  的人怎么能让他那么容易死了，至少要凌迟三天的”。

  “师弟，小点声，师父又要骂的呢”。

  “师父也是看走眼了，什么做人要学靖边侯…跟他学着投敌卖国的么？”。少

  年压了声音：“这次去开封，走的太急，也没能瞅一眼大美人，真是可惜了”。

  “你有二十万两么？”。

  “只看一眼用不着二十万两的吧…也不知谁出得那么高价钱，陪一宿就那么

  多钱，娶到家里还不上百万？”。

  “搞不好再过些日子一宿也要给人抬到上百万的”。

  少年沉默片刻，狠声道：“那些个有钱的，没一个好东西！脑袋让钱烧了！

  有那么多钱，也不知分些给咱们些”。青年喃喃道：“那可是京城第一才女的，

  想必是值那么多钱的”。少年轻笑：“师兄，你也动心了么？待她破了身，到时

  估计也不值钱了，哪天你我也去尝尝？”。

  听到此处，赵家公子只觉心下一绞，不由闷哼了一声，又听少年叫道：“师

  父，他醒了”。

  赵家公子撑着车板，给少年搀扶着终于坐起身，四下扫了眼，见后面还跟着

  六辆马车，中间三辆载着货物，十余人散坐在其余三辆上，自己的坐骑大棕马给

  拴在最后一辆车梁上。

  正待相问，瞥到弓箱和长剑就在身侧。

  自己所在马车车斗里除刚嘀咕少年、青年两人外，另有两个中年汉子默声坐

  在身后车帮上，一已过不惑之年长须汉子前面与马夫并肩坐着，这时缓缓转回身，

  淡声解释道：“公子，我们是南阳兴昌镖局的，见公子昏在路边，不好置之不理，

  一便带上了”。

  “这位公子，你是要去京城的么？”。少年问。

  “许昌”。赵家公子摇摇头。

  少年眼一亮，瞅向身后一中年汉子：“七叔，我说了肯定跟这位公子没干系

  的么！我师傅也说不可能的了，你偏要跟我们抬杠”。接着回头连声问道：“公

  子，你手腕、胳膊那伤怎么回事儿？怎么出门在外也不带个随从？”。

  “遇见歹人了，两个家丁都让人杀了…”。赵家公子面色黯然：“我一个人骑

  马跑掉了，却是昏了…”。

  “幸好昏了的，”少年接话道：“公子不知道，你前面有另一伙歹人，连府

  军也敢杀的呢，要是公子遇上了，定是没命了”。

  “是么？…”。赵家公子微微张了嘴。

  “这位公子，你记错了吧，”叫七叔的中年汉子眯眼盯着他，顿了顿又道：

  “就是往许昌方向去，也可以是遇着‘歹人’后往回跑的吧，要知那马蹄痕…”。

  长须汉子眯眼瞅过去，中年汉子闭了嘴，止了声。

  一时间，这一方之地再无人语，马蹄、车辙声更显清脆。

  又沉默了片刻，赵家公子扫了眼四下景色，轻问：“这位小哥，这是到了哪

  里了？”。

  “许昌都已过了，快到方城（今河南南阳方城县）了…公子也莫急，在方城

  接了侯爷我们还要返京的，到时…”。

  “仲申”。长须汉子喝道。

  少年止了话，过了会儿，撅嘴喃喃：“这位公子都这样了，还会是刺客不成？”。

  “公子，我见你名牌上写的是汝阳李于基，可不知家父是谁？”。长须汉子轻

  问，又解释道：“汝阳那边我们还是比较熟的，说不一定还是熟人”。

  “…抱歉不便相告”。

  长须汉子哦了一声，不再吭声。

  “这位小哥，不知我昏了多久了？”。赵家公子看向少年。

  “也不知公子何时昏倒的…这至少快有两天了”。

  “两天了？”。赵家公子喃喃。

  “不知公子得的是什么病？”。

  “老毛病了…”。

  赵家公子喃喃着，试着抬了抬手，仍是无力，从来没有这样情况，以前最多

  昏上几个时辰，身子也从未像现在这般酸沉。瞅着耷拉着的手掌，也不知会不会

  这样一辈子，赵家公子缓缓摇了摇头，轻笑道：“无妨的”。

  近午。

  车队来到一座小城，少年推醒赵家公子，介绍说此处就是方城县城。

  进城后，在一处小店前卸了货，车队来到一客栈前，那里正停着两辆载人单

  篷马车，车厢装饰颇为豪华，厢帘紧闭，也不知里面坐着何人，厢车前后捅着七

  八个人，领头一个骑马过来，另牵着一匹，过来把缰绳递与长须汉子：“哥，那

  边催得紧，现在就得上路…身子挨得住吧？”。

  “不碍事，到了京城多歇几天便是了。作兴，爹身体恢复的还好？”。

  “可以下炕了”。

  正说着，那边骑马又过来一人，冲长须汉子抱抱手：“作昌兄，有劳了”。

  “哪里”。周作昌回礼，指指一边车上赵家公子：“皇甫兄，这位公子要去

  许昌，能否顺道捎他一程？”。又道：“李公子身子虚弱，安排在后面，应该不会

  给侯爷带来危险的”。皇甫庶扫了赵家公子一眼，笑笑：“跟着吧，无妨的”。

  “皇甫兄，这时起程，要赶到下一处客栈，估计会很晚的”。周作昌看看天

  色，皱眉道。

  “我也没办法，侯爷这急脾气一犯，谁也拦不住，为等你们回来，这已经拖

  了七八天了”。皇甫庶苦笑道：“侯爷的心情周大当家也要理解，在这儿憋了有

  小二十年了，好不容易才得着机会能再回趟京城的…好在侯爷现在无权无势，招

  不得怨，路上应该无事的”。

  “皇甫兄，这新帝登基大典，各处藩王都要去的么？”。

  “连我家侯爷都收到请柬了…想必如此”。

  这时一青年驰马过来，俯耳道：“师伯，那边又催了”。斜眼瞅了眼那边厢

  车旁的浓眉大眼汉子，闷哼道：“什么东西！吆五喝六的！当自己是侯爷么？”。

  他嗓音压的极低，皇甫庶却是听得清清楚楚，微微笑笑，不语。

  周作昌瞪了青年一眼，仰头高喊：“上路”。

  06。

  午阳高照。

  兴昌镖局两路人马合为一路，护着两厢车载着些许货物沿官路一路往北，车

  队队尾，镖局的大当家周兴昌与候府的管家皇甫庶两人并马行着。

  皇甫庶余光扫了眼前面车斗里赵家公子：“周当家，朝廷说靖边侯儿子实是

  那逆贼的孽种，可是真的？”。

  “谁知道呢，反正告示上是这么说的”。周作昌摇头道。

  “通缉上说，那孽种左手小指少了一节，可是真的？”。

  “这个倒是有很多人可以证实，想必如此”。听对方一口一个逆贼，皱眉问

  ：“皇甫兄，当年侯爷可是支持庄宗的，怎么你…”。

  “周当家，你不知内情，那逆贼虽说待我家侯爷不错，却是看不起我，看不

  起我们皇甫家”。

  “皇甫兄是指庄宗削豪家大族之事？”。

  “…”。皇甫庶点点头：“再者说，如不是他，我家侯爷哪会落到如今这境地”。

  周作昌瞅了前方车队，想想堂堂侯爷，连自已护卫都无，暗叹了口气，心道

  这皇位之争，怕的就是站错队。

  中途歇了一次，车队接着北上，车轮声中，夕阳西下，已到掌灯时节。

  火把照耀下，车队缓缓在林间行着，周作昌兄弟二人合同八九个壮汉，寸步

  不离侯爷厢车两侧，要知林间夜道最是凶险，自古便是走镖行商的大忌。

  待车队穿过密林，再次踏上宽敞官路，周作昌不由暗吁了口气。

  颇有些后怕，心道下次侯爷如何催促，也是绝不走这夜路的。

  眼见前方灯火通明，正是客栈所在，周作昌再舒一口气，想着连日奔波，终

  于能睡个好觉，刚吩咐完手下前去订房间，吱吱声里见一边厢车慢慢晃动起来，

  又有喘息吚吚声传出，一把年纪了，周当家当然明白是何缘故，想着以这人身份，

  竟不顾左右，在荒郊野外做那种事情，愣了愣，刚展开的眉头又皱起，扭头看向

  皇甫管家。

  皇甫庶涩涩一笑，指指后面：“周当家，咱们先避避吧？”。

  周作昌犹豫着，见车厢晃动的愈来愈是厉害，寂廖夜幕里那如猫的低鸣声更

  是刺耳，那似牛的喘息，似是吹在耳边，听皇甫庶轻轻又说：“周当家，客栈就

  在眼前了，这一目十里的地儿，就是有刺客，哪会选这种地儿？”。

  也不待他作答，叹了口气，先一步纵马向车队尾部行去。

  周作昌心想就这么听着床，确实有些不妥，加上自己所守这一侧离路边尚远，

  犹豫一番，跟厢车另一侧周作兴示了示意，让大家别靠车厢这么近，随着耳边那

  猫鸣声愈来愈烈，心烦之下，草草在这边留下两人，调马离了厢车，向队尾行去。

  行了十余步，锁着眉头瞅着皇甫管家，正想着是不是该请他回去提醒一下厢

  里侯爷，克制一下子，这快到客栈了，别弄到太不像话，犹豫间忽听身后大喝：

  “有刺客”。

  紧接着刀剑声大作。

  周作昌顿时惊出一身冷汗，忙呼着左右手下，急急调转马头。

  待奔到近处，刀剑声已歇，火光中，众人已把两厢车团团围住，竖刀四下瞅

  着，却哪里还有人影。

  周作昌翻身下马，周作兴迎前俯耳轻道：“哥，刺客十几人，几个在我那一

  侧调离我们注意力，其余的从这一侧冲上来，一人趁乱上车，一刀即走，前后的

  兄弟还未反应过来，人已全退了”。

  周作昌细辨着车厢内声响，不闻丝毫，不由颤声问：“他们得手了？”。

  周作兴不作声，显是默认，周作昌急急跳上马车，颤着手，缓缓掀开布幔。

  火光下，眼前一双大屁股亮的耀眼，一道血痕正顺着股缝静静向下淌着，背

  处衣破，醒目一刀口，血涌不止。

  周作昌轻舒了口气，依身形知他是侯爷的情儿，路上曾护过他出恭，待把这

  膀大腰圆的身子拨开，又现两片臀瓣，更是雪白鲜嫩，正犹自抖着，未待周作昌

  作问，臀瓣小白兔般往厢里缩去，边回头轻叫：“别杀我”。

  声音尖细，周作昌一愣，见他身着红衣，唇红齿白，细细一条柳叶眉，可谓

  花容月貌，双眼满是畏惧，更显楚楚可怜之姿，除却脖间喉结，哪里还像个男人？

  周作昌正自呆着，衣襟给人轻拉了一下，听身后皇甫管家淡声道：“周当家，

  侯爷无事的，你且退下吧”。

  路上歇息时候，侯爷出恭是专人在车内用便盆伺候，周作昌这还是第一次见

  着真面目，回过神，忙放了布幔，下了车，却只是呆站着，久久无语，周作兴上

  前轻问：“哥，怎么啦？…侯爷真没事？”。周作昌缓缓摇摇头，半晌，喃喃：

  “这次咱们运气好，他们应该是认错主了…”。

  喃喃间，瞅了眼另一厢车，见那厢帘仍是紧闭着，这边这一阵大呼小叫，那

  边厢车里的人却似是连出来瞅一眼的兴致也无，转而问：“候夫人那边？”。

  “刺客都是冲这边来的，那边应该无事的…”。

  “应该？”。

  “刚过去相询…”。周作兴顿了顿苦笑道：“给那紫研姑娘顶了回来，说候夫

  人正睡着，有什么事儿让咱们找皇甫管家”。