翠梨心急如焚,勉强维持镇定神色，其实衣袖下的帕子已经被搅得不成型了。

  烟年比她沉着，在前去东池院途中,不露痕迹地向后扫了一眼，轻声道：“柴房是么,我自己去便是,你去把丫鬟们赶走。”

  翠梨这才发现了遥遥躲在树后的几个丫鬟,顿感羞愧难当：做了那么多年细作，竟还会犯此等低级的错误。

  她点了点头，立刻前去打发人。

  烟年则摇着小扇，假作赏荷,脚步悄悄往东池院前去。

  东池院荒废已久，只有两下人会不定时前来洒扫，门上落了锁,庭中伸出两根老树枝桠，看着分外凄冷。

  烟年走到门前,脚下忽然一顿。

  她闻见了空气中似有若无的血腥气。

  来不及多思考,她静观四下无人,墙头也无暗卫值守,迅速从墙边坍塌的狗洞钻了进去。

  专业细作,干惯脏活,钻狗洞毫无心理负担。

  她拍了拍裙摆,拔下发钗握在手中,推开柴房门。

  血腥气顷刻充满她的鼻腔。

  蒺藜伏在茅草堆上,面色脆如金纸，双臂与腰侧的伤口简单扎了两条残布，额上的淤青触目惊心。

  血浸透了布条,他在烟年震惊的目光中昂起头，对她虚弱地一笑：“烟姐。”

  蒺藜是逃来的。

  不知何人出卖了他，皇城司清晨摸到了他藏身之处，可怜蒺藜大清早被惊醒，漱口都没来得及漱，便开始了逃命之旅。

  边逃边骂那无名同僚缺德，自己把他当战友，他拿自己当业绩！奈何明月照沟渠啊！

  一人逃，一伙人追，蒺藜试了各种躲法：伪装成路人，藏入女子香闺，趴房梁……但总是道高一尺，魔高一丈，日后，体力消耗殆尽，山穷水尽之时，只能跟着乌都古的指引，藏到了叶府的柴房中。

  今晨，乌都古带翠梨找到了他。

  翠梨这些年被烟年护得太好，没见过世面，遇到此情此景，吓得六神无主，连忙去告知了烟年。

  蒺藜拖着满身伤口，在此苦等多时，直到见到烟年站在面前，他才彻底安下心来。

  “烟姐？”

  烟年不答。

  蒺藜顿感不妙，模模糊糊睁开眼，烟年的脸逆着光，看不出神情如何。

  烟年知道，她应该立刻把蒺藜赶走。

  是的，立刻，多一秒都不行，优秀的细作应当有宏大的格局，隐藏自己直到最后一刻，成为累赘时则慷慨赴死，一切为了任务。

  为了伟大的、该死的任务。

  如果今日指挥使站在此处，蒺藜已经是一具尸体了。

  她闭了闭眼，艰难开口道：“蒺藜……”

  蒺藜的声音染上哭腔。

  “烟姐，我想活，你别赶我走。”

  烟年顿住。

  蒺藜哭了，这是他第二次在烟年面前哭。

  上一次是烟年觉得他不顶用，准备把他送还给指挥使，蒺藜不想回去，抱着她的腿哭了大半宿，害得她差点误了次日的琵琶演奏。

  烟年被他哭得脑瓜子生疼，心一软，捏着鼻子留下了他。

  这一次，他通身伤痕、奄奄一息，蜷缩在暗无天日的小柴房中，求她不要赶走他。

  两腿受伤，他已经没有力气再逃了，烟年就是他最后的庇护所。

  “烟姐，”他乞求道：“我躲在这儿极为隐蔽，叶叙川他不会发现的，待得风声稍松，我就立时离开，绝不会碍烟姐的任务。”

  烟年心里苦笑。

  他想得真天真，不被叶叙川发现，这怎么可能呢？

  他在这里待着，需要药，需要冬衣，需要餐食……自己能护住他一时，能护他两日，可再长下去，迟早要被发觉的。

  若是他被叶叙川发觉，移交给皇城司，那就真的全完了，她，蒺藜，燕燕，老周，一个也逃不掉。

  细作营教过她，小不忍则乱大谋，行事当以大局为重。

  不过是一个蒺藜而已，这货来汴京两年半，乐乐呵呵，一事无成，抛弃掉一个没用的他，来换自己不暴露，是一桩极为划算的买卖。

  可是……

  烟年闭上眼。

  可是他才十八岁，一切权衡利弊，对他来说都太残忍了。

  人非草木，孰能无情，烟年不是指挥使，她永远也无法如此冷酷。

  所以，她蹲下身，纤细的掌骨牢牢扣在蒺藜的肩头。

  “留在这里，一步不准出这间柴房，拿着这个。”

  烟年从怀中取出燕燕的那枚小护符，塞在蒺藜手中，蒺藜刚要接下，烟年忽地把手一缩，皱了皱眉，沉吟道：“……不成，若是我……”

  角落里堆着陈柴，她蹭了些血迹在护符上，随即把它扔在了柴禾堆的空隙中。

  “这样好些。”

  她抓住蒺藜的头发，逼迫他保持清醒，一字一顿道：“接下来我说的这番话，你要一字不落地背下来，当他找到你，审讯你的时候，一个字都不准错，听见了没！“

  接下来的日，一切风平浪静。

  第日上，蒺藜伤口处理不当，不慎发了烧，烟年二话不说，当日就给他送去了伤药。

  蒺藜再没见识，也知道这是高级货色，问是从何而来，烟年颇为淡然：“从叶叙川药盒子里拿来的，不够还有。”

  蒺藜烧得糊里糊涂：“烟姐，你不怕他发觉吗？”

  “为何要怕？我怕他不发觉才是，”烟年笑了笑：“你伤得太重，腿也折了，再这样耗下去，八成要去见祖宗。”

  蒺藜不通医理，全凭一股无知无畏的莽劲儿挺到现在，听烟年这样说，他嘴唇哆嗦了下：“我会死？”

  烟年道：“若有郎中帮你诊治，你就不会。”

  她从铜锁间隙往外望，看见丫鬟探头探脑的影子。

  “明日。”她道：“能不能活过明日，就要看你我的能耐了。”

  当日轮又一次从云海中腾出时，烟年低眉顺眼，服侍叶叙川换上朝服。

  绯罗色的袍子，蔽膝，白罗里衬，银革带，玉佩剑……她平静地翻动手指，一样样地帮他穿戴整齐。

  朝服华美隆重，使叶叙川疏懒的气度里添上一份威慑。

  烟年垂着头，脖颈间白皙如玉的肌肤就暴露在他眼下，柔弱而无害，好像一捏就会破碎一般，勾起人心中最阴暗的破坏欲。

  叶叙川微凉的手指落在这片皮肤上，轻轻摩挲。

  半晌，他拢起袖子，漫不经心问道：“可有什么事想对我说么？”

  烟年只沉默。

  叶叙川的目光定定地锁在她脸上片刻，起初尚戏谑调笑，在她长久的沉默后，只余下阴郁幽冷。

  他勾起唇角，将烟年的鬓发拂至耳后。

  后者微微侧开身子，避了开去。

  “好，”叶叙川笑道：“那就在这间屋子里乖乖待着，等我下朝回来。”

  他走后，丫鬟并没有进来收拾被褥，翠梨、香榧等俱被带走审问，整个正院空空荡荡，墙头上的暗卫们都已回来了，无声注视着她一举一动。

  烟年支开小窗，引清风入室，任花架的阴影在她衣襟上明明灭灭。

  在窗前从清晨坐到黄昏，她神色始终镇定，反而令墙头上的暗卫大哥都有些摸不着头脑，搞不懂这女人究竟是胸有成竹，还是干脆引颈就戮了。

  在烟年养精蓄锐之时，蒺藜被扔进了一间屋子。

  这间屋子当然比他之前那个破柴房好得多，至少地上铺了砖，摔上去华丽又体面，美中不足的是，这砖质量是真好，摔上去真他妈疼。

  脊柱因痛楚而蜷缩，蒺藜没撑住，哀嚎一声。

  侍卫们下手狠毒，利落地卸了他两条胳膊。

  脱臼的剧痛袭来，蒺藜眼前又是一黑。

  “你是何人，从哪儿来，为何会在叶府柴房中！”

  蒺藜不说。

  对方冷笑一声，取来长鞭：“敬酒不吃吃罚酒！”

  凌空一鞭。

  虽疼得厉害，蒺藜却如释重负。

  他蜷缩着身子，卧在冰冷的地上，心想被发现了也好，至少不必日日担惊受怕。

  烟年说得不错，这群人下手有分寸，只会让他痛，不会让他死。

  她还说，他起码要扛下顿鞭，对方才会信他的供词。

  遭了一番拷打之后，蒺藜意识已经有些模糊了，可他想活，半昏半明之时，他翕动着嘴唇，把烟年教他的说辞重复一遍。

  然后，放心地晕了过去。

  当他再一次被凉水泼醒时，时已近黄昏，窗外残阳如血，红得刺眼。

  许多道光芒勾勒出眼前男人的身影，他着绯罗色的朝服，戴高冠阔带，居高临下看着他，如同在看一团垃圾。

  蒺藜第一次这么近地看到叶叙川。

  这男人生得真是俊美，和他烟姐在一起时，恍如一对璧人，可是此时，他看起来更像是阎罗殿上的判官，玉笔牙笏，佛口蛇心，谈笑间便可定人生死。

  身旁的侍从无声退开，他走上前一步，以脚尖挑起蒺藜的脸。

  只看了一眼，他便哼了一声，转头道：“进来吧。”

  门前传来轻轻的脚步声。

  蒺藜目光所及，烟年镇定自若，款款而来。

  她除尽钗环，通身素淡，唯独双眼明亮得摄人心魄。

  目光淡定坚决，毫无惧色。

  “可认得他么？”

  叶叙川背过身，笑吟吟问烟年道。

  烟年瞥了蒺藜一眼，颔首道：“认得，他是我的属下。”

  “哦，”叶叙川惊讶道：“看来你在老东家那儿干得还不错，还有属下可驱使。”

  烟年宛然一笑：“是啊，大人莫要小看我，我可是颇得上司器重的。”：，，